Galloway runderen helpen in de Diemerscheg

De locatie waar de Galloway runderen zijn uitgezet, de Waterlandtak-West, is onderdeel van de veel grotere ‘Diemerscheg’. Deze scheg vormt een natte verbinding tussen het Naardermeer en Waterland, boven Amsterdam. Een klein, niet voor de mens toegankelijk, waterrijk natuurgebied waar inmiddels de bever en de otter zijn gesignaleerd en waar in het voorjaar en de zomer veel soorten rietvogels broeden. Door de voedselrijke bodem groeit het gebied zeer snel dicht met wilg en populier, als we niets zouden doen.

Het is een waterrijk gebied, waardoor het lastig is om met machines te werken. De bomen en struiken onder de hoogspanningskabels, die dwars over het gebied lopen, moeten laag blijven. Daarom wordt er nu gekeken of begrazing door dieren een oplossing biedt. Het was de bedoeling dat de waterbuffels de planten en struiken die spontaan in het natte gebied opkomen, laag houden door te grazen. Na de eerste drie jaar concluderen de ecologen van de provincie, Staatsbosbeheer en Free Nature dat dit de waterbuffels maar gedeeltelijk lukt. Extra begrazing door een anders soort grazer is nodig, om met name de wilgen en populieren die ondanks begrazing van waterbuffels (te hoog) groeien.

Galloway runderen is een ras met een gemoedelijk karakter en het heeft een ander dieet dan de waterbuffel. De waterbuffels laten de houtige gewassen in de winter staan. De Galloway runderen eten tijdens dit seizoen juist graag wilg en populier. Daardoor hebben ze minder moeite met winterse omstandigheden. Ook slaan Galloway runderen in de zomer goed vet op, waar ze in de winter gebruik van maken. Daardoor hoeven ze niet, zoals de waterbuffels, te worden bijgevoerd. De kudde Galloway runderen bestaat uit drie koeien en drie kalveren en lopen deze winter gescheiden van de waterbuffels in het natuurgebied.

Foto: Galloway runderen in de Diemerscheg ©Esther van der Hart

Het toevoegen van de Galloway runderen en het effect op de vegetatie wordt op de voet gevolgd en waar nodig bijgesteld. Sinds de komst van de Galloway runderen in het najaar van 2023 is het gebied al flink veranderd, vertelt de kuddebeheerder van FREE Nature. De Galloway runderen zijn begonnen aan het schillen van de bast van populier en wilg. De waterbuffels worden juist bijgevoerd gedurende de koude periode. Wanneer de Galloway runderen hun taak hebben volbracht in de Waterlandtak, worden ze in een ander gebied aan het werk gezet. In het najaar van 2024 worden ze weer toegevoegd aan het gebied, als dat nodig blijkt.